Genau 15 Jahre ist es her, als ein finnischer Stürmer den FC Schalke 04 schockte. Und der S04 die Gelegenheit beim Schopfe packte.
Am 18. August 2011 traf Königsblau in der Qualifikation zur Europa League auf HJK Helsinki. Eine machbare Aufgabe für den frischgebackenen DFB-Pokalsieger, der als klarer Favorit zum Hinspiel nach Finnland reiste. Im Sonera Stadium wurden die Knappen jedoch kalt erwischt.
Trainer Ralf Rangnick schickte eine Elf ohne Superstar Raul und Flügelflitzer Jefferson Farfan, dafür aber mit den Top-Talenten Julian Draxler, Joel Matip und Lewis Holtby sowie Torjäger Klaas Jan Huntelaar aufs Feld. Auch bei den Finnen fehlte der größte Name in der Startaufstellung, Altmeister Jari Litmanen nahm mit seinen 40 Jahren auf der Reservebank Platz.
Pukki-Doppelpack blamiert Schalke
Schalke startete ordentlich und kam durch Atsuto Uchida und Ciprian Marica zu ersten guten Chancen. Kurz darauf musste Ralf Fährmann, der den zum FC Bayern abgewanderten Manuel Neuer ersetzen sollte, erstmals hinter sich greifen. Der 21-jährige Teemu Pukki hatte sich auf der rechten Seite Platz verschafft und dem Schlussmann mit einem traumhaften Schlenzer aus 25 Metern keine Chance gelassen.
Die Knappen waren um eine schnelle Reaktion bemüht, fanden gegen leidenschaftliche Finnen aber keine Lösung. Versuche aus der zweiten Reihe verpufften. Als Pukki etwas glücklich kurz nach Beginn der zweiten Halbzeit frei vor Fährmann auftauchte und zum 2:0 einschob, war das Debakel perfekt.
Im Rückspiel zog Schalke den Kopf vor heimischer Kulisse jedoch aus der Schlinge. Rangnick überließ diesmal nichts dem Zufall, brachte Raul und Farfan von Beginn an und konnte sich auf Huntelaar verlassen, der beim 6:1 in der Veltins-Arena viermal traf. Der Ehrentreffer für die Gäste? Fiel natürlich durch Pukki.
15 Jahre später: Finnen-Torjäger ist zurück in der Heimat
Wenige Tage später wechselte der Youngster die Seiten. „Er hat uns in den letzten Spielen überzeugt. Er ist eine absolute Verstärkung für uns“, kommentierte Manager Horst Heldt den Transfer. Tatsächlich wurde Pukki in seinen zweieinhalb Jahren auf Schalke zum Publikumsliebling, einen Stammplatz konnte er sich jedoch nicht sichern.
Nach 47 Spielen und acht Toren zog er zu Celtic weiter und wurde im späteren Verlauf seiner Karriere zum verlässlichen Torjäger für Norwich City. Mit der Fahrstuhlmannschaft stieg er zweimal in die Premier League auf und zweimal direkt wieder ab. Im August 2019 wurde er nach einem grandiosen Saisonstart zum Spieler des Monats in England gewählt.
15 Jahre nachdem sein Stern in der Qualifikation zur Europa League aufging, kickt der Ex-Schalker immer noch – seit Januar 2025 schnürt er die Schuhe wieder für HJK Helsinki.