Auf Schalke war er nicht mehr gefragt. Nun hegt Levent Mercan sogar Hoffnungen auf eine Teilnahme an der Europameisterschaft im nächsten Jahr. Der 22 Jahre alte Linksverteidiger gilt als Kandidat für die Nationalmannschaft der Türkei.
Fünf Jahre lang trug Mercan das königsblaue Trikot. Von 2016 bis 2021 lief der gebürtige Recklinghäuser für den FC Schalke 04 auf. Seine fußballerische Ausbildung genoss er in der Knappenschmiede. 2017 holte er mit den B-Junioren den Titel in der Bundesliga West, 2018 und 2019 mit den A-Junioren.
Im Mai 2018 zog die U19 in das Finale um die Deutsche Meisterschaft ein, das mit 1:3 gegen Hertha BSC verlorenging. Neben Mercan standen auch Ahmed Kutucu (23, heute Eyüpspor), Benjamin Goller (24, 1. FC Nürnberg) und Nassim Boujellab (24, Arminia Bielefeld) in der Elf, die die Vize-Meisterschaft errang. Für die Profis absolvierte der Außenverteidiger allerdings lediglich sieben Einsätze (sechs in der Bundesliga, einer im DFB-Pokal).
Dank an Andrea Pirlo
Seit 2021 läuft Mercan für Fatih Karagümrük SK aus Istanbul auf – und das überaus erfolgreich. In seiner Bilanz stehen 60 Einsätze in der Süper Lig. Ihm gelangen zwei Treffer, drei weitere bereitete er vor. Seit Saisonbeginn trägt der 22-Jährige die Kapitänsbinde des Tabellen-13. Aufgrund seiner starken Leistungen zählt der frühere Schalker als Kandidat für die Auswahl seines Landes, die sich souverän für die EURO 2024 qualifiziert hat.
Zu verdanken hat Mercan seine rasante Entwicklung einem ehemaligen Welt-Star. In der Saison 2022/23 coachte kein Geringerer als Andrea Pirlo (44) Fatih Karagümrük. Der italienische Edel-Techniker in Diensten von Inter und AC Mailand sowie Juventus Turin zog den früheren deutschen Junioren-Nationalspieler aus dem Mittelfeld auf die Position des Linksverteidigers zurück. Dort etablierte sich Mercan als unumstrittene Stammkraft. Auch nach dem Abschied von Pirlo zu Sampdoria Genua im Sommer 2023 behielt der Ex-Schalker seinen Platz.
Schalke 04 kassierte laut Der Westen wohl wenige hunderttausend Euro für Mercan. Eine Investition, die sich für den türkischen Erstligisten ausgezahlt hat. Am vergangenen Sonntag verlor Fatih Karagümrük SK knapp mit 1:2 bei Tabellenführer Fenerbahce Istanbul. Das türkische Portal Ajansspor zitierte den 22-Jährigen nach der Partie mit den Worten: „Es würde mich sehr stolz machen, wenn ich in die Nationalmannschaft käme. Dort möchte jeder spielen.“ Vorerst konzentriere er sich aber weiter auf seinen Klub, betonte Mercan.