Der FC Schalke darf sich über den nächsten WM-Teilnehmer freuen. Ein Leistungsträger wurde überraschend für Österreichs WM-Kader nachnominiert und erfüllt sich damit einen lang gehegten Traum.
Für Dejan Ljubicic nimmt die Saison ein märchenhaftes Ende. Nachdem der Mittelfeldspieler erst im Januar zum FC Schalke 04 gewechselt war und maßgeblich zum Bundesliga-Aufstieg der Königsblauen beitrug, darf er nun auch an der Weltmeisterschaft teilnehmen. Der österreichische Nationalverband nominierte den 28-Jährigen kurzfristig für den WM-Kader nach. Möglich wurde dies durch den verletzungsbedingten Ausfall von Christoph Baumgartner, der sich kurz vor Turnierbeginn einen Sehnenriss im rechten Oberschenkel zuzog und die Reise zur WM absagen musste.
Für Ljubicic ist die Nominierung alles andere als selbstverständlich. Sein letzter Einsatz für die österreichische Nationalmannschaft liegt bereits mehr als zweieinhalb Jahre zurück. Am 7. September 2023 stand er beim 1:1 gegen Moldau letztmals im ÖFB-Trikot auf dem Platz. Nun erhält der gebürtige Wiener überraschend die Chance auf ein Comeback bei der größten Fußballbühne der Welt.
Ausschlaggebend für die Rückkehr ins Nationalteam dürften seine starken Leistungen auf Schalke gewesen sein. Nach seinem Wechsel von Dinamo Zagreb entwickelte sich Ljubicic unter Trainer Miron Muslic sofort zum Stammspieler. In allen 15 möglichen Ligapartien stand er in der Startelf und sammelte dabei vier Tore sowie drei Vorlagen.
WM-Traum wird wahr: Schalke-Star Ljubicic nachnominiert
Besonders wichtige Akzente setzte der Österreicher mit seinem Treffer in Fürth sowie einem Doppelpack beim 3:2-Erfolg in Paderborn. Mit seinen Leistungen hatte er großen Anteil daran, dass Schalke die Zweitliga-Meisterschaft gewann und die Rückkehr in die Bundesliga perfekt machte.
Neben seiner Torgefahr zeichnet sich Ljubicic vor allem durch seine Vielseitigkeit aus. Zwar wurde er bei Schalke überwiegend im zentralen Mittelfeld eingesetzt, kann aber ebenso in der Defensive auf mehreren Positionen spielen. Diese Flexibilität macht ihn für Teamchef Ralf Rangnick zu einer wertvollen Alternative im Turnierverlauf.
Der Schalker wird nun zum österreichischen Team stoßen, das bei der WM in Gruppe J auf Argentinien, Jordanien und Algerien trifft. Für Ljubicic geht damit ein Traum in Erfüllung: Nach schwierigen Monaten in Zagreb hat er sich innerhalb weniger Monate zurück in den Fokus gespielt – und darf sich nun über die WM-Teilnahme freuen.