Der FC Schalke 04 profitierte in der Aufstiegssaison enorm von einem Winter-Neuzugang. Kapitän Kenan Karaman schwärmt nicht nur von dessen Qualitäten auf dem Platz, sondern verrät auch ein besonderes Detail aus dem Mannschaftsalltag.
Dejan Ljubicic hat sich nach seinem Wechsel zum FC Schalke 04 schnell als wichtiger Baustein des Aufstiegsteams etabliert. Der österreichische Mittelfeldspieler kam erst im Januar von Dinamo Zagreb nach Gelsenkirchen, spielte sich unter Trainer Miron Muslic jedoch unmittelbar in die Startelf und hatte großen Anteil an der Zweitliga-Meisterschaft der Königsblauen.
Entsprechend positiv fällt das Urteil von Schalke-Kapitän Kenan Karaman aus. Im Rückblick auf die erfolgreiche Rückrunde fand der Angreifer gegenüber der WAZ deutliche Worte für seinen Teamkollegen: „Ich finde es super, dass wir Dejan verpflichtet haben. Er hat uns sehr, sehr viel gegeben in der Rückrunde. Er ist ein Qualitätsspieler.“
Für Ljubicic war der Wechsel nach Deutschland zugleich die Chance auf einen sportlichen Neustart. Nach schwierigen Monaten in Zagreb überzeugte der 28-Jährige auf Schalke mit konstanten Leistungen und rückte dadurch wieder in den Fokus der österreichischen Nationalmannschaft. Zwar schaffte er es nicht in den endgültigen WM-Kader, steht aber auf der Abrufliste.
Ljubicic mit starker Schalke-Bilanz
Sportlich machte sich der Transfer für Schalke schnell bezahlt. In 15 möglichen Ligaspielen stand Ljubicic jeweils in der Startformation. Dabei gelangen ihm vier Treffer und drei Vorlagen. Besonders in Erinnerung bleiben sein sehenswerter Distanzschuss zum 1:1 in Fürth sowie der Doppelpack beim wichtigen 3:2-Erfolg in Paderborn. Allein mit diesen Treffern sicherte er den Gelsenkirchenern wertvolle Punkte im Aufstiegsrennen.
Abseits des Platzes gilt Ljubicic eher als zurückhaltender Charakter. Karaman beschreibt seinen Mitspieler als „sehr ruhigen Typ“ und ergänzt: „Er will seine Ruhe.“ Dennoch sei der Mittelfeldspieler ein fester Bestandteil des Mannschaftslebens. Vor allem bei der täglichen Kaffeerunde im Schalker Leistungszentrum übernimmt er offenbar eine besondere Rolle. Wie Karaman verrät, „macht dort den Barista-Job“.
Die Verantwortlichen auf Schalke hoffen nun, dass Ljubicic seine starke Form auch in der Bundesliga bestätigen kann. Der Österreicher besitzt bei den Königsblauen einen langfristigen Vertrag bis 2028 und soll auch künftig eine wichtige Rolle im Team spielen.