Nach fast 20 Jahren kehrt der ehemalige Schalke-Star Rafinha zurück zu seinen Wurzeln. Mit 39 Jahren hat der Brasilianer noch ein großes Ziel vor Augen – und eine alte Mission zu erfüllen.
Rafinha, der einst bei Schalke 04 als talentierter Rechtsverteidiger für Furore sorgte, setzt seine beeindruckende Fußballkarriere mit 39 Jahren fort. Anstatt die Fußballschuhe an den Nagel zu hängen, kehrt er zurück zu seinem Jugendklub Coritiba FC in Brasilien. Dort möchte er einen weiteren Meilenstein setzen: den Aufstieg in die erste brasilianische Liga.
Der Wechsel wurde am ersten Weihnachtsfeiertag offiziell verkündet. Rafinha wird ab dem 1. Januar 2025 für den Zweitligisten auflaufen und damit ein Versprechen einlösen, das er vor fast zwei Jahrzehnten gegeben hatte. „Ich bin hier, um das Versprechen einzulösen, das ich bei meinem Weggang vor fast 20 Jahren gegeben habe. Ich bin zurück in Coritiba, dem Verein, der mich entdeckt hat und der mir die Türen in die Welt des Fußballs geöffnet hat“, sagte der erfahrene Verteidiger in einer Vereinsmitteilung.
Rafinha, der zwischen 2005 und 2010 für Schalke 04 spielte und 198 Pflichtspiele für die Königsblauen absolvierte, begann seine Karriere bei Coritiba. Damals zahlte Schalke fünf Millionen Euro, um den aufstrebenden Brasilianer nach Europa zu holen. In Gelsenkirchen hinterließ er bleibenden Eindruck und war nicht nur wegen seiner technischen Fähigkeiten, sondern auch durch seinen Kampfgeist bei den Fans beliebt.
Rafinha kehrt zurück: Ex-Schalker erfüllt altes Versprechen in Brasilien
Von Schalke führte sein Weg über den FC Genua zu Bayern München, wo er von 2011 bis 2019 zahlreiche Titel gewann, darunter sieben deutsche Meisterschaften. Insgesamt absolvierte er 332 Bundesliga-Partien, mehr als fast jeder andere Brasilianer – nur Naldo und Zé Roberto kommen auf mehr Einsätze.
Nach Stationen bei Flamengo, Olympiakos Piräus und zuletzt dem FC Sao Paulo entschied sich Rafinha nun, seine Karriere dort ausklingen zu lassen, wo sie begann. Mit Coritiba hat er ein klares Ziel: den Wiederaufstieg in die Serie A, nachdem der Traditionsklub 2023 abgestiegen war. „Es ist mir ein Vergnügen, zurückzukehren und Coritiba dabei zu helfen, das Niveau zu erreichen, das der Klub verdient“, betonte er.
Mit der Rückkehr zu seinem Jugendklub schließt sich der Kreis einer beeindruckenden Karriere, die ihren Ursprung in Brasilien hatte, in Deutschland ihren Höhepunkt erreichte und nun mit einer Herzensentscheidung ihren Abschluss findet.