Es war ein besonderer Tag. 75.000 Schalke-Fans tummelten sich am Sonntag (21. Juli) auf der Feier zur Saisoneröffnung. „Das ist Wahnsinn“, zeigte sich Sportdirektor Marc Wilmots (55) beeindruckt. Eine spezielle Ehre wurde Kenan Karaman zuteil: Die Anhänger von Königsblau kürten den 30-Jährigen zu ihrem „Spieler der Saison“.
Karaman war ein Lichtblick in einer ansonsten eher trüben Spielzeit. Dank seiner 13 Treffer und neun Torvorlagen blieb dem Revierklub Schlimmeres erspart. Mit großem Abstand war er nach 34 Runden Schalkes Top-Scorer in Liga zwei.
Im Rahmen des „Schalke-Tachs“ erhielt Karaman aus den Händen von Melanie Illburger, Vorsitzende des Schalker Fanclub-Verbandes (SFCV), die Auszeichnung zum „Spieler der Saison 2023/24“. Gut 4000 Mitglieder hatten bei der Wahl ihre Stimme abgegeben. Der Deutsch-Türke gewann mit großem Abstand. Ovationen und Sprechchöre begleiteten die Zeremonie auf der großen Bühne.
Karaman, der erst kürzlich seinen Vertrag auf Schalke bis 2028 verlängert hat, bedankte sich bei den Fans. „Ich hatte mir viel vorgenommen“, betonte der Angreifer. Er kenne seine Qualitäten und habe sich „von Spiel zu Spiel fokussiert und versucht, das auf den Platz zu bringen“. Der 30-Jährige führte weiter aus: „Ich habe Verantwortung übernommen und das ist mir ganz gut bekommen.“
„Das ist sehr wichtig für uns“
Der Routinier mit 31-Länderspielen zeigte sich von der Stimmung am Schalke-Tag begeistert: „Danke, dass ihr Fans so zahlreich erschienen seid. Das zeigt nochmal die Wertschätzung. Das ist sehr wichtig für uns in dieser Saison.“
In dieser Saison soll es mit den Königsblauen in der Tabelle wieder aufwärts gehen. Karaman ist überzeugt: „Wir haben unsere Schlüsse gezogen aus der letzten Saison und der Verein hat alles gut analysiert. Wir haben eine junge Truppe, wir haben eine hungrige Truppe. Wir arbeiten sehr hart in der Vorbereitung und ich glaube da wächst etwas zusammen.“
Der Außenstürmer versprach den Anhängern: „Es werden auf jeden Fall bessere Zeiten kommen.“ Die Fans würden es ihm danken.