Als Tabellenführer besitzt der FC Schalke 04 während der Länderspielpause die beste Ausgangsposition im Aufstiegsrennen. Und auch, wenn man sich in Gelsenkirchen darüber im Klaren ist, dass die Verfolger dicht im Nacken sitzen und es alles andere als einfach wird, an den verbleibenden sieben Spieltagen den direkten Sprung ins Oberhaus zu schaffen, sind Glaube und Hoffnung rund um S04 doch groß.
Sollte die Rückkehr in die Bundesliga gelingen, wären die Verantwortlichen um Sportvorstand Frank Baumann, Sportdirektor Youri Mulder und Maximilian Lüftl in seiner Funktion als Leiter Scouting und Transfers sicherlich gefordert, den Kader an der einen oder anderen Stelle zu verstärken. Nachdem im Winter auf dem Transfermarkt mit Qualität nachgelegt wurde und zumindest die Verpflichtungen von Dejan Ljubicic und Edin Dzeko auch für mächtig Aufsehen gesorgt hatten, könnte sich S04 im Aufstiegsfall aber durchaus wieder in höheren Regalen bedienen.
Das Budget wird zwar auch bei Aufstieg nicht endlos sein, doch etwas größere Sprünge sollten wieder drin sein. Ob es reicht, einen Akteur aus der Premier League zu verpflichten, bleibt freilich abzuwarten, doch grundsätzliches Interesse an Ao Tanaka von Leeds United soll S04 laut dem Portal transferfeed.com haben.
Auch Hannover und Union Berlin interessiert
Tanaka spielte von 2021 bis 2024 in unmittelbarer Nähe für Fortuna Düsseldorf und wechselte dann für rund vier Millionen Euro nach Leeds. Mit den Whites schaffte der zentrale Mittelfeldspieler vergangene Saison als Leistungsträger den Aufstieg aus der Championship in die Premier League. Aktuell allerdings spielt Tanaka nur noch eine Nebenrolle und kam am vergangenen Wochenende erstmals nach zwei Monaten auf der Ersatzbank zu einem Kurzeinsatz.
Foto: IMAGOZufrieden wird Tanaka mit seiner Situation kam sein, weshalb trotz eines bis 2028 laufenden Vertrages ein Sommerwechsel auf die Agenda rücken könnte. Leeds wäre offenbar zu entsprechenden Gesprächen bereit, will aber wohl erst noch den Saisonausgang abwarten.
Wie Schalke werden auch Hannover 96 und der 1. FC Union Berlin als Interessenten für den 27-Jährigen gehandelt. Für Schalke-Konkurrent Hannover und das in der Bundesliga noch nicht gesicherte Union gilt indes ebenso wie für S04, dass die Bundesliga-Zugehörigkeit oberste Voraussetzung wäre, um bei Tanaka eine Chance zu haben.