Besser geht es derzeit nicht. Im Top-Spiel der 2. Bundesliga empfängt der Zweite der Tabelle den Spitzenreiter. Anders gesagt: Darmstadt 98 trifft am Samstagabend (21. März, 20:30 Uhr) auf den FC Schalke 04.
Königsblau sammelte bislang 51 Zähler, die Lilien nur zwei weniger. Soll heißen: Mit einem Erfolg am heimischen Böllenfalltor überholen die Hessen ihren Rivalen und setzten sich selbst an die erste Stelle. Am Wochenende stehen sich mit Darmstadt die treffsicherste Offensive (48 Tore) und mit Schalke die stabilste Defensive (23 Gegentore) gegenüber.
In der Liga sind die 98er in 13 Heimspielen ungeschlagen. Lediglich Hertha BSC, Arminia Bielefeld und der 1. FC Magdeburg nahmen einen Punkt mit. Mit 28 Treffern stellen die Darmstädter nach Kaiserslautern (30) den erfolgreichsten Angriff im heimischen Stadion. Ihre neun Gegentore bedeuten sogar Ligabestwert.
Beide Teams eint, dass sie in der Rückserie lediglich eine Niederlage hinnehmen mussten. Schalke unterlag Bochum mit 0:2, Darmstadt verlor mit 1:3 in Dresden. Allerdings stehen für die Lilien 16 Punkte auf der Habenseite und damit zwei mehr als bei den Knappen.
Peinliche Pokalpleite
In der Historie duellierten sich beide Klubs in den obersten beiden Bundesligen insgesamt 19-mal. Mit 10:7 Siegen bei zwei Unentschieden sowie einem Trefferverhältnis von 44:31 hat S04 die Nase vorn. Im DFB-Pokal setzte sich Schalke zweimal durch, Darmstadt lediglich einmal.
Der Pokaltriumph der Hessen liegt allerdings nicht in allzu ferner Vergangenheit. In der 2. Runde des noch laufenden Wettbewerbs zerlegten sie Königsblau mit einem deutlichen 4:0. Fünf Tage zuvor hatte der Pottklub das Zweitligaspiel dank eines Treffers von Moussa Sylla noch mit 1:0 für sich entschieden. Der S04-Stürmer ist am Samstag erneut gefragt, denn Edin Dzeko sitzt seine auf eine Begegnung reduzierte Rot-Sperre aus dem Spiel gegen Hannover ab.
Der Schalker Vorsprung auf Rang vier beträgt lediglich drei Zähler. Eine Entscheidung im Aufstiegsrennen ist damit nach 26 Runden nicht gefallen. Es existiert jedoch eine Statistik, die Fans und Verantwortlichen des Reviervereins Mut machen sollte. Alle 40 Teams, die in der eingleisigen zweiten Liga zu diesem Zeitpunkt 51 Punkte auf dem Konto hatten, sind am Ende auch ins Oberhaus aufgestiegen.