Der FC Schalke 04 der Rückrunde ist nicht mehr der FC Schalke 04 der Hinserie. Nach 17 Runden dümpelten die Königsblauen mit lediglich neun Zählern am Tabellenende – sieben Punkte hinter den Nichtabstiegsrängen. Doch dann startete die Mannschaft mit ihrem Trainer Thomas Reis durch. Wer Wetttipps heute abgibt, bewertet Spiele der Königsblauen gänzlich anders als noch im vergangenen Jahr. Trotz der eindrucksvollen Bilanz in der zweiten Hälfte der Saison könnte es aber sein, dass S04 am Ende doch noch einmal in das Fußball-Unterhaus abrutscht. Es wäre der fünfte Abstieg aus der Bundesliga in der Vereinsgeschichte.
1981 ging der Revierklub das erste Mal in die 2. Bundesliga. Den Tiefpunkt der Saison bildete eine 0:6-Schlappe vor heimischer Kulisse gegen den VfL Bochum. An der Seitenlinie war Trainer Fahrudin Jusufi, der 1980 sowohl mit den A- als auch den B-Junioren von S04 das Finale um die Deutsche Meisterschaft erreicht hatte, überfordert. Zudem erwies sich der Wechsel von Abwehr-Ass Rolf Rüssmann während der Saison zu Borussia Dortmund als enorme Schwächung. Mit einem Wettanbieter Test von fettspielen stehen die Chancen auf erfolgreiche Tipps dagegen gut.
Nach nur einem Jahr waren die Knappen wieder da. Unter Trainerneuling Sigfried Held gelang 1982 der Aufstieg. Das Glück währte jedoch nicht lange. In der Relegation 1982/83 setzte sich Zweitligist Bayer 05 Uerdingen (3:1, 1:1) durch und schickte Königsblau postwendend zurück ins Unterhaus. Zu diesem Zeitpunkt war Held schon gar nicht mehr im Amt. Doch auch sein Nachfolger Jürgen Sundermann erwies sich nicht als der erhoffte „Wundermann“, der er Jahre zuvor noch beim VfB Stuttgart gewesen war.
Auch diesmal hielt es Schalke nur ein Jahr in Liga zwei. 1984 feierte Königsblau erneut den direkten Wiederaufstieg. Diethelm Ferner führte den Verein nicht nur als Vize-Meister in die Bundesliga zurück, sondern dort auch zweimal ins gesicherte Mittelfeld (8., 10.). Dann ging er zu Alemannia Aachen. S04-Coach Horst Franz konnte Abstieg Nummer drei im Jahre 1988 nicht verhindern. Ferner kehrte im Spätsommer 1988 zurück. Die Talfahrt ging aber weiter. Als im Frühjahr 1989 sogar das Abrutschen in die Oberliga Nordrhein drohte, musste Ferner gehen.
Erst 1991 verließ S04 Liga zwei. Trainer Peter Neururer hatte den Revierklub auf Rang zwei geführt, doch Klubpräsident Günter Eichberg beurlaubte ihn nach 17 Spielen und setzte Aleksandar Ristic als Nachfolger ein. Als Meister gelang der Aufstieg in die Bundesliga, in der S04 bis 2021 blieb. In der Saison 2020/21 versuchten nicht weniger als fünf Trainer, das Aus zu verhindern. Doch vergebens, Schalke 04 stieg zum vierten Mal aus der Bundesliga ab – und kehrte unter Interimscoach Mike Büskens im Sommer 2021 triumphal zurück.